Nel 1832, Auguste Agassiz entra nel mondo dell'orologeria associandosi ad un comptoir di orologeria situato a Saint-Imier. Agassiz assumerà ben presto la direzione dell'azienda, che prenderà il nome commerciale di Agassiz & Co. A quell'epoca la maison fabbrica segnatempo secondo la tecnica dell'"établissage": gli orologiai lavorano a domicilio e forniscono i loro prodotti ai comptoir. Agassiz sviluppa una rete di relazioni commerciali che gli permette di vendere i propri orologi in altri continenti, in Nord America in particolare. Durante gli anni '50 dell'800 Ernest Francillon, nipote di Agassiz, riprende la direzione del comptoir. Assumendo la responsabilità della maison, Francillion riflette sulla possibilità di perfezionare i metodi di fabbricazione utilizzati dall'orologeria regionale. Le sue riflessioni lo spingono a tentare di raggruppare sotto uno stesso tetto le diverse fasi necessarie alla realizzazione di un orologio. Francillion vuole fondare una fabbrica nella quale potrà assemblare e terminare ogni orologio, ricorrendo ad alcuni procedimenti meccanici.